采用类的隐藏后实现了数据的隐藏和封装，类的数据成员一般定为私有成员，成员函数一般定义为共有的，以此提供类与外界的通信借口，有时需要定义一些函数，这些函数不是类的一部分（注意友原函数不是类的一部分），但又需要频繁的访问类的数据成员，这时可以将这些函数定义成友元函数。除了友元函数，还有友元类，友元的作用是提高了函数的运行效率（即类型检查和安全性检查都需要时间开销），但他破坏了类的封装性和隐藏性，使得非成员函数可以访问类的私有成员。
若在类中定义read()函数例如：
class Sales_data
{
public:
friend istream& read(istream &is,Sales_data &M);
string isbn();
int add (Sales_data trans)；
void print ()；
private:
string bookNo;
double price;
int units_sold;
{
public:
friend istream& read(istream &is,Sales_data &M);
string isbn();
int add (Sales_data trans)；
void print ()；
private:
string bookNo;
double price;
int units_sold;
};
则在调用中就必须用类的对象来引用这个函数，否则编译报错说函数未声明的使用，解决这个问题，就用到了friend关键字。将函数定义在外部，然后在类内部使用friend声明为友元函数，则可以正常使用。
友元函数的弊在于破坏了代码的封装性耦合性。
利处：普通函数直接访问类的成员，提高了运行效率，方便重载操作符的使用。
友元函数的弊在于破坏了代码的封装性耦合性。
利处：普通函数直接访问类的成员，提高了运行效率，方便重载操作符的使用。